Pantanos de la Ciénaga de Zapata
En los pantanos ocurren procesos de acumulación de residuos vegetales y formación de turba debido diferentes procesos asociados, entre otros aspectos, a las inundaciones sistemáticas. La vegetación está conformada fundamentalmente por herbazales constituidos por plantones aislados de Cortadera de dos Filos (Cladium jamaicense) que alcanzan hasta 2 metros de altura, y de Yana (Conocarpus erectus), aislados, que pueden llegar a los 3 metros de altura, así como Macío (Typha domingensis), Junco de Ciénaga (Eleocharis interstincta), Guano Prieto (Acoelorraphe wrightii), Junco Fino (Eleocharis celulosa), Arraigan (Myrica cerifera) Guano Cana (Sabal marítima) y Yanilla Blanca (Ilex cassine). Aparecen también parches de matorrales de ciénaga, palmares, zonas de sabanas, lagunas intermitentes y las variantes de manglares que son más comunes en los bordes de los espejos de agua.
En las áreas con inundación permanente viven el Cocodrilo Cubano (Crocodylus rhombipher), el Cocodrilo Americano (Crocodylus acutus), la Jicotea (Trachemys decussata), la Biajaca Criolla (Nandopsis tetracanthus), los comúnmente llamados Guajacones y el Manjuarí (Atractosteus tristoechus), este último, pez endémico de Cuba, considerado un fósil viviente, de estructura corporal primitiva, que le permite absorber los gases directamente de la atmósfera como si tuviera “pulmones auxiliares”y por esto pueden sobrevivir en el fango durante los períodos de seca en que desciende el nivel de agua y disminuyen considerablemente las áreas de inundación.
Los sedimentos y la materia orgánica se acumulan en determinadas zonas de los pantanos y cuando llegan a sobrepasar el nivel de las aguas, la vegetación acuática es reemplazada por especies propias de tierra firme y se forman los petenes, cayos de bosque en medio del pantano formados por árboles maderables, palmas y helechos, rodeado por grandes extensiones de herbazales y sabanas, donde la fauna típica de estos ecosistemas y de los bosques encuentra un refugio natural.
Los petenes se pueden ver en muy pocos lugares del mundo y en los nuestros, generalmente, sobresale la elegante Palma Real (Roystonea regia).
